タイと言う国の名前を聞いて抱くイメージは十人十色。タイ料理。タイシルク。タイ人の微笑み。優雅な古典舞踊。日本と同様に米を主食とする仏教国。豪華絢爛な寺院。世界遺産スコータイとアユタヤ。象の国。蘭の花が咲き乱れる熱帯の自然豊かな国。プーケットやパタヤに代表される世界的なビーチリゾート。エネルギッシュな水上マーケット。発展する東南アジアの中心地バンコク。

　タイは昔シャムと呼ばれ、13世紀中頃から独立と王制を維持してきました。国土面積は日本の約1.4倍。北部の山岳地帯を除いて高原と平野が大部分を占め、中央平野は東南アジア随一の穀倉地帯となっています。

　国民の約95％は仏教（上座部仏教）を信仰し、男子は一生に一度は仏門に入り修行するのが慣わしです。タイではどこへ行っても燦然と輝く寺院が目にとまり、早朝には黄衣をまとった托鉢の僧侶に出会うことができます。

　タイにはバラエティーに富んだ魅力があふれ、何度訪れても必ず新しい発見があります。そして、ワイと呼ばれる合掌と笑顔はいつでも皆様をもてなしてくれるでしょう。